Uma variável de ambiente é uma configuração nomeada que o computador disponibiliza para um programa em execução. É como um bilhete entregue ao aplicativo quando ele inicia, informando qual modo ou endereço de serviço deve usar.
Por exemplo, um site pode ler uma configuração para escolher entre um serviço de teste e o serviço real. Os desenvolvedores podem alterá-la sem reescrever o código principal do aplicativo.
Variáveis de ambiente às vezes são usadas para fornecer credenciais privadas, mas não são automaticamente secretas nem protegidas. Não coloque senhas e chaves em arquivos públicos, registros ou capturas de tela; use as configurações seguras da plataforma de hospedagem para valores sensíveis.