環境変数は、コンピューターが実行中のプログラムに渡す名前付きの設定です。アプリの起動時に渡されるメモのようなもので、使用するモードやサービスのアドレスを知らせます。
たとえば、Webサイトは設定を読み取り、テスト用サービスと本番サービスのどちらを使うか選べます。開発者はアプリの主要なコードを書き換えずに設定を変更できます。
環境変数は秘密の認証情報を渡すために使われることもありますが、自動的に秘密として保護されるわけではありません。パスワードやキーを公開ファイル、ログ、スクリーンショットに含めず、機密情報にはホスティングプラットフォームの安全な設定を使ってください。