API 是一組約定好的方式，讓一段軟體向另一段軟體尋求協助。它就像餐廳菜單，說明可以點什麼以及如何提出要求。

天氣應用程式可以透過 API 向氣象服務查詢今日預報。服務會以應用程式能顯示的格式傳回資訊。

API 不代表某人可以存取服務內的所有內容。它定義特定的請求和回應，而且服務可以在回覆前要求取得許可。