Quando páginas semelhantes têm mais de um endereço, uma URL canônica informa aos mecanismos de busca qual deve ser tratado como a versão principal. É como marcar uma cópia de um documento como oficial.
A mesma página pode ser acessada por links com informações extras de rastreamento. O endereço canônico ajuda a indicar qual versão deve representar aquele conteúdo nos resultados de busca.
É uma indicação para os mecanismos de busca, não uma ordem que os obrigue a escolher aquele endereço. Sempre que possível, os responsáveis pelo site devem usar um endereço claro e garantir que a versão escolhida realmente contenha a página.