当两个或更多任务几乎同时使用相同信息，并且执行顺序会改变结果时，就会发生竞态条件。

想象货架上只剩一件商品，两个人同时看到并伸手去拿，记录中的数量最后可能就不正确。问题不在于谁动作太慢，而在于他们的操作发生了重叠。

程序可以通过协调对共享信息的访问来避免一些竞态条件。由于时序可能每次运行都不同，这类问题有时很难重现。