當兩個或更多工作幾乎同時使用相同資訊，而且執行順序會改變結果時，就會發生競態條件。

想像架上只剩一件商品，兩個人同時看見並伸手去拿，記錄中的數量最後可能就不正確。問題不在於誰動作太慢，而是他們的操作發生了重疊。

程式可以透過協調共用資訊的存取來避免某些競態條件。由於時序可能每次執行都不同，這類問題有時很難重現。