Eine IP-Adresse ist eine Zahl oder Zeichenfolge, mit der Netzwerkdaten das richtige Gerät oder einen Online-Dienst erreichen. Beim Öffnen einer Website sendet das Gerät Daten an die Adresse des Hostingservers; die Antwort kommt über das Netzwerk zurück.
Wie eine Adresse auf einem Paket hilft sie, das richtige Ziel zu finden. Ein Website-Name ist leichter zu merken, deshalb ermittelt das Domain Name System die passende IP-Adresse für den Browser. Geräte können Adressen gemeinsam nutzen oder ändern, daher ist eine IP-Adresse nicht immer eine dauerhafte Kennung für eine Person.