Um ponteiro é uma referência que ajuda um programa a encontrar uma informação. Em algumas linguagens de programação, guarda uma localização; em JavaScript, um valor de objeto pode referenciar dados partilhados sem expor um endereço de memória.
Imagine duas etiquetas a apontar para a mesma caixa de definições. Se alterar o que está dentro da caixa, ambas continuam a levar à informação alterada.
Isto é importante quando o código partilha objetos: alterar o objeto através de uma referência pode afetar o que outra parte do programa vê. Os detalhes exatos dependem da linguagem.