Ein regulärer Ausdruck, kurz Regex, ist ein kleines Muster, mit dem ein Computer passenden Text findet oder prüft. Ein Muster kann beispielsweise Wörter suchen, die nur Zahlen enthalten, oder feststellen, ob eine Zeile ein Datum in bekanntem Format enthält.
Man kann es sich als Suchregel vorstellen: Statt nach einer genauen Formulierung zu suchen, beschreibt man die Art von Text, die man finden möchte. Regex kann bei großen Textmengen Zeit sparen, doch komplexe Muster sind schwer lesbar. Für übliche Aufgaben wie den Umgang mit Webadressen kann ein eingebautes Werkzeug klarer und sicherer sein.